I nostri padri dei tempi antichi

In questi tempi, in cui riscopriamo la paura e l’impotenza di fronte alla morte, ascoltiamo Rudyard Kipling, nella voce di Peter Bellamy, che si suicidò a meno di cinquant’anni.

Il grandissimo merito di Kipling fu la capacità di immedesimarsi in tutto e in tutti, persino nel soldatino inglese che si appresta al saccheggio in un luogo sconosciuto; ma anche nei suoi avversari e in tutto ciò che fa il nostro mondo, o nei contrabbondieri che cercano di spiegare il loro mestiere o in ogni specie di animale.

Kipling ha dedicato una poesia alla medicina antica, che riesce a mettere insieme tutto lo scientismo ottocentesco con il rispetto più profondo per altri mondi.

Eccellenti erbe avevano i nostri padri dei tempi antichi–
eccellenti erbi per alleviare i loro dolori–

Prezzemoli Alessandrini e Calendule,
Eufrasia, Iris pallida e Inula,–
Basilico, Rucola, Valeriana, Ruta,
( scorrono come un canto)
Verbena, Dittamo, Viola del pensiero–
Primula odorosa, Meliloto, Fior di Seta.
Qualunque cosa crescesse verde nella muffa
era un’erba eccellente per i nostri padri dei tempi antichi.

Racconti meravigliosi narravano i nostri padri dei tempi antichi,
racconti meravigliosi di erbe e di astri-
il Sole era il Signore della Calendula
Basilico e Rucola appartenevano a Marte
chiaro e preciso come calcolare una divisione
(ogni erba aveva un pianeta proprio)
Chi se non Venere doveva governare la Rosa?
Chi se non Giove possedere la Quercia?
In modo semplice e serio si raccontano i fatti
nei meravigliosi libri dei nostri padri dei tempi antichi.

Che quando abbiamo detto tutto, è incredibile quanto poco
sapessero i nostri padri,
la metà dei loro rimedi ti ammazzava con le cure–
la maggior parte dei loro insegnamenti non erano veri–
“Guarda le stelle quando si ammala un paziente
(la sporcizia non ha nulla a che vedere con la malattia),
rompi le vesciche, fai uscire il sangue quanto vuoi.”

Da qui, enormi e incessanti
errori fecero i nostri padri dei tempi antichi.

Eppure quando la malattia affliggeva la terra,
e non portavano sollievo né pianeti né erbe,
presero le loro vite tra le mani con il bisturi,
e che guerra meravigliosa condussero!

Sì, quando le croci venivano segnate con il gesso sulle porte-
(sì, mentre il terribile carro dei morti correva!)
Sopportavano con eccellente coraggio i nostri padri–
nessuno troppo dotto, ma con nobile coraggio
i nostri padri dei tempi antichi andarono a combattere.

Se è certo, come dice Galeno–
e il saggio Ippocrate conferma–
“Chi è afflitto da dubbio e sgomento
trova potente aiuto nel tocco di un morto”,
allora aiutateci, astri del cielo!
E siate buoni con noi, erbe dal basso!

Siamo afflitti da ciò che possiamo dimostrare,
distratti da ciò che conosciamo.
E quindi,
Giù dal vostro cielo, o su dalla vostra muffa,
mandaci i cuori dei nostri padri dei tempi antichi!

“Our Fathers of Old”

Excellent herbs had our fathers of old–
Excellent herbs to ease their pain–
Alexanders and Marigold,
Eyebright, Orris, and Elecampane–
Basil, Rocket, Valerian, Rue,
( Almost singing themselves they run)
Vervain, Dittany, Call-me-to-you–
Cowslip, Melilot, Rose of the Sun.
Anything green that grew out of the mould
Was an excellent herb to our fathers of old.

Wonderful tales had our fathers of old,
Wonderful tales of the herbs and the stars-
The Sun was Lord of the Marigold,
Basil and Rocket belonged to Mars.
Pat as a sum in division it goes–
(Every herb had a planet bespoke)–
Who but Venus should govern the Rose?
Who but Jupiter own the Oak?
Simply and gravely the facts are told
In the wonderful books of our fathers of old.

Wonderful little, when all is said,
Wonderful little our fathers knew.
Half their remedies cured you dead–
Most of their teaching was quite untrue–
“Look at the stars when a patient is ill.
(Dirt has nothing to do with disease),
Bleed and blister as much as you will,
Bister and bleed him as oft as you please.”
Whence enormous and manifold
Errors were made by our fathers of old.

Yet when the sickness was sore in the land,
And neither planets nor herbs assuaged,
They took their lives in their lancet-hand
And, oh, what a wonderful war they waged!
Yes, when the crosses were chalked on the door-
(Yes, when the terrible dead-cart rolled! )
Excellent courage our fathers bore–
None too learned, but nobly bold
Into the fight went our fathers of old.

If it be certain, as Galen says–
And sage Hippocrates holds as much–
“That those afflicted by doubts and dismays
Are mightily helped by a dead man’s touch,”
Then, be good to us, stars above!
Then, be good to us, herbs below!
We are afflicted by what we can prove,
We are distracted by what we know.
So-ah, so!
Down from your heaven or up from your mould
Send us the hearts of our Fathers of old!